Historiquement, les premiers tutorats sont apparus dans les filières médicales. En effet, les étudiants de PACES (Première Année Commune d'Études en Santé) et ses ancêtres (première année de médecine et de pharmacie) sont confrontés à des cours en immenses amphithéâtres, avec dans la plupart des facultés une impossibilité d’échanger avec les professeurs du fait du nombre d’étudiants et de la retransmission instantanée d’un même cours dans plusieurs amphi en vidéo.

Dans un premier temps ces classes préparatoires ont proposé un accompagnement individualisé dans des cours pratiques à faibles effectifs augmentant ainsi la réussite de leurs participants. Le bémol étant les frais d’inscription de ces cours qui, de fait, en interdisent l’accès à tous ceux n’ayant pas les moyens nécessaires et instaurant ainsi une inégalité sociale dans l’accès aux professions médicales et paramédicales.

Forts de ce constat, les étudiants ont décidé, de répondre au besoin identifié de rétablir une égalité entre les étudiants face au concours. C’est ainsi que sont nés les premiers tutorats associatifs par et pour les étudiants. Rapidement, ces tutorats se sont professionnalisés et trois statuts sont apparus :

• les tutorats associatifs : gérés par l’association des étudiants de la filière ou une association dédiée ;
• Les tutorats institutionnalisés : gérés par la faculté

Quel que soit le statut du tutorat, les tuteurs sont toujours des étudiants d’année supérieure. Et ce afin de faciliter les échanges, d’apporter un regard complémentaire à celui des professeurs et de l’administration, de faciliter l’engagement des jeunes et de créer du lien entre les différentes promotions d’un même établissement.

Bien plus qu’une répétition des cours, les tutorats permettent notamment de prolonger les réflexions amorcées en amphi, de s’exercer sur des cas pratiques, de passer des examens blancs et d’avoir un suivi personnalisé grâce au parrainage. Au-delà de leurs actions pédagogiques, les tutorats jouent un rôle social fort. En effet, là où les amphis ne permettent pas de créer du lien entre les étudiants, les petits effectifs des groupes sont un lieu de socialisation. Ils permettent également aux étudiants de rompre l’isolement dans lequel peuvent s’enfermer certains du fait d’un concours concurrentiel entre étudiants et de les rassurer en pouvant se situer dans leur travail par rapport aux autres. Enfin, les associations proposent également un tutorat méthodologique et d’accompagnement dans le cadre duquel les tuteurs vont échanger avec les tutorés sur les méthodes de travail, le rythme à adopter, les trucs et astuces, la vie étudiante de manière plus globale, etc.

La FAGE et ses fédérations offrent à leurs associations adhérentes un cadre d’échange et de mutualisation des bonnes pratiques qui a logiquement fait émerger le tutorat comme un projet d’innovation sociale à développer au sein de l’ensemble des études d’enseignement supérieur. Le projet du tutorat va alors s’adapter aux études dans lequel il va être mis en place. Ainsi, si en PACES le tutorat avait avant tout été mis en place pour rétablir une égalité face à des prépas privées, dans d’autres filières, le tutorat peut pallier aux insuffisances pédagogiques des études et mettre en exergue le peu d’utilité (pour les étudiants comme pour les professeurs) du cours magistral en amphi et tenter d’amorcer une refonte pédagogique des études.

En effet, les tuteurs loin de reproduire à l’identique les cours magistraux se sont penchés sur les méthodes de pédagogie active qu’ils ont mis en place au sein des tutorats. Les tutorats peuvent ainsi servir d’aiguillon pour les équipes pédagogiques afin d’effectivement mettre en place le « Student centered learning » qui se matérialise notamment par des cours en pédagogie inversée : les étudiants ont un pré-read à lire avant le cours, de ce fait, pendant le cours un réel échange à lieu entre professeur et étudiants avec des questions – réponses, des cas pratiques, etc.

Dans une logique de démarche qualité, l’ANEPF (Association Nationale des Etudiants en Pharmacie de France), l’ANEMF (Association Nationale des Etudiants en Médecine de France), accompagnées par la FAGE, évaluent chaque année les tutorats en santé de France. Cette évaluation porte sur une grille d’évaluation et les tutorats reçoivent un agrément bronze, argent ou or en fonction du nombre et de la qualité des services proposés aux étudiants. L’objectif est d’inscrire les tutorats dans une démarche d’amélioration continue et de renforcer le service rendu aux étudiants. De plus, pour favoriser l’innovation, l’ANEPF et l’ANEMF organisent annuellement le WET (Week-End Tutorat) qui est l’occasion pour les bénévoles investis dans les tutorats de se rencontrer, de se former et d’échanger afin de diffuser les bonnes pratiques.

Il existe également des tutorats qui s’organisent autour d’autres disciplines au vu de l’ouverture de la PACES à de nouvelles filières, et au fait que certaines filières ne sont plus accessibles que par cette première année commune. Nous voyons donc nombres d’autres associations de la FAGE telles que chez les étudiants en kinésithérapie grâce à la FNEK (Fédération Nationale des Etudiants en Kinésithérapie) ou chez les étudiants en dentaire avec l’UNECD (Union Nationale des Etudiants en Chirurgie Dentaire) mettre en place des tutorats. Les étudiants en soins infirmiers au travers de la FNESI (Fédération Nationale des Etudiants en Soins Infirmiers), également adhérente à la FAGE, organisent aussi un tutorat associatif pour accompagner les étudiants et il est prévu une plateforme en ligne pour produire un service toujours plus accessible en adéquation avec les nouvelles pratiques estudiantines.

Enfin, les tutorats ont posé la question de leur impact social. Ainsi, une étude de 2005 menée par « La revue du praticien » à l’Université de Paris Descartes a démontré que les prépas privées n'offrent pas un avantage aux étudiants par rapport au tutorat alors même que ces prépas pratiquent des tarifs exorbitants loin de la gratuité - ou de la faible participation aux frais - demandée par les tutorats. De plus, si les avantages pour les étudiants bénéficiant du tutorat sont évidents, les étudiants investis comme tuteurs bénéficient également d’un impact positif. En effet, une étude menée par le TAM (Tutorat Associatif Marseillais) a montré qu'à niveau scolaire initial égal, les étudiants ayant été tuteurs réussissent mieux que les étudiants ne s’étant pas investis dans le tutorat.

En définitive, le tutorat est donc un projet global qui a un impact fort et direct tant sur les étudiants tutorés que sur les tuteurs. De plus, le tutorat est un moyen de développer la pédagogie centrée sur l’étudiant au sein de l’enseignement supérieur et s’inscrit ainsi en complémentarité de l’action que peuvent mener les élus étudiants. Ce projet d’innovation sociale porté par les pairs est de plus un moyen de favoriser l’engagement des jeunes dans le cadre d’une mission d’intérêt général.

L’implication des étudiants en tant que tuteur est, dans certains établissement, valorisée. En effet, il est reconnu des compétences à l’étudiant qui s’implique au sein du tutorat comme celles de savoir encadrer un groupe, faire preuve de pédagogie et aussi d’accompagner un étudiant vers la réussite. D’un autre côté, l’étudiant à une reconnaissance et une valorisation de son engagement au même titre qu’une valorisation pour un engagement associatif, solidaire et citoyen.

Le tutorat est un dispositif de réussite, de démocratisation de l’enseignement supérieur mais aussi de formation par les pairs qui a fait ses preuves et qui ne cesse de se développer à tel point qu’il est devenu une valeur sûre de la formation du monde de l’enseignement supérieur.